Josep Maria Meléndez va arribar a la banqueta de la Penya en el mes de març de 1976, substituint el tàndem Kucharski-Buscató. Meléndez, que havia estat fins aleshores entrenador de l'equip júnior, va guanyar aquell any la Copa del Generalíssim davant el Reial Madrid.

L'any següent va continuar dirigint el primer equip, tot i que la seva voluntat era la de retornar a les seves anteriors obligacions. La temporada no va ser gens bona per al que el Joventut estava acostumat: tercer a la lliga i eliminat a semifinals del Campionat d'Espanya, i a final de temporada va ser reemplaçat per Antoni Serra.

La temporada següent, la 77-78, agafa el càrrec de director tècnic de les seccions i de l'escola de bàsquet del club.